華森（Watson）暫停了一秒。

出難題，在美國紅了將近半世紀的益智搶答電視節目《危險》（Jeopardy!）練習賽現場，空氣瞬間凝結。

當主持人用字正腔圓的英文唸出這道題目，華森只有三秒鐘思考。

第一秒，華森分析這句子的文法，確認問題重點在於摩西．戴陽。「戴陽是一個地方嗎？一座城市嗎？一處《聖經》提過的聖蹟？」華森想。

這顯然不夠回答問題。於是華森潛入記憶的深處搜索，開始第二輪的分析。下一秒，他想到一些關於以色列軍隊行動、戴陽的語錄、甚至戴陽喜歡的穿著風格。　華森至此確定戴陽是一位人物。華森的腦海浮現了幾百種可能的答案。他交叉確認腦袋瓜裡各種不同的參考資料，小心翼翼如同小學生考第一次月考。

是眼罩嗎？」華森按鈕搶答。

「完全正確！」主持人興奮地肯定。以色列前國防部長戴陽將軍的左眼眼罩，是他的著名象徵。

但華森一點都不興奮。和其他參賽者不同，華森的語調十分平靜。最棒的是，華森不會感到壓力、更不會緊張。

因為，「華森」是一部超級電腦。

史上第一台聽懂人話的電腦
繼1997年IBM的「深藍」（Deep Blue）超級電腦打敗棋王之後，IBM再度挑戰電腦運算能力的極限。這次，IBM 25位科學家花了四年工夫，開發出能聽懂人類語言、回答困難問題的超級電腦，並以IBM創辦人之名命名為「華森」。

「這是歷史性的一刻。過去IBM為自己設定的偉大挑戰，包括將人類送上月球、打敗棋王。這次，華森挑戰《危險》益智搶答節目，將揭開人機互動的新時代，」IBM資深副總裁兼全球研究院主管凱利（John E. Kelly）評論。

華森和《危險》益智搶答節目最強的兩位冠軍，將在情人節連續三天的實況轉播電視秀中，正面對決。華森的化身——一顆發光的地球——將夾在連贏最多場的冠軍傑寧斯（Ken Jennings），與抱走最多獎金的拉特（Brad Rutter）之間，二人一機，搶奪高達一百萬美元的冠軍獎金。華森如果贏了，IBM將把獎金全數捐出。傑寧斯和拉特將捐出一半。

這是史上第一次，電腦參加益智搶答節目。人機大戰，真實上演。

「要成為《危險》的冠軍，你必須要博學、要快速反應、還要面面俱到。只有學術訓練是不夠的，你必須對周遭的世界有充足的認識，」《危險》節目製作人弗李曼（Harry Friedman）指出。
的確，在美國家喻戶曉的《危險》，以問題的高難度享譽半世紀。在《危險》隨機抽樣的兩萬個問題中，就有兩千五百種題目類型，最常出現的題目類型，機率只有3％。

要回答一個《危險》簡單的問題，一般電腦要花兩小時。而華森的大腦，由塞滿一整個房間的90台高速運算伺服器、2,880個處理器核心組成，華森的記憶體被灌輸了一百萬本書，包括百科全書、莎士比亞劇本、地圖圖鑑等。每當華森要回答問題時，華森就在漫漫資料庫中火速搜索、瀏覽、對照兩億頁的文字，交叉分析文章段落、確認語意，在沒有連上網的情況下，三秒內回答問題。

「我們一直想打造一個像《星際爭霸戰》（Star Trek）影集裡能和人類互動，幫助人類做出重大決定的電腦，」華森計劃主持人費魯奇（ David Ferrucci）說。

自然語言　人工智慧的起點
自然語言，一直是電腦科學最大的挑戰。聽得懂人類語言、能夠和人類談話的機器人，也是好萊塢科幻電影永恆的憧憬。

「和自然語言相較，讓電腦打贏棋王並不會太難，因為棋局再怎麼變化都是有限的、棋步再怎麼多也能預測，」費魯奇解釋。
「對我們來說彷彿天生就懂的語言，對電腦難如登天。語言變化是無限的，語意模糊、不精確，還高度依賴上下文，更不必談笑話、雙關語、諷刺、謎語等其他複雜的語言遊戲了，」費魯奇說，「華森要做到的是像我們日常彼此溝通一樣，這比關鍵字搜尋難太多。」

換句話說，當電腦懂得和人類對話，這是電腦學會思考的第一步，也是電腦科學向人工智慧前進的一大步。

鏡頭轉回彩排賽現場。
一整牆藍色螢幕閃閃發光，一格格的獎金背後，是一道道難題。鎂光燈打在傑寧斯和拉特的臉上，洋溢著興奮及自信。而華森的地球化身，有光線圍繞閃爍，宛如星軌。華森的「臉色」，就是這星軌的顏色。當華森很有信心，地球周邊的光線軌跡會呈現綠色，沒信心答對時，則是橘色。這一次，華森「臉色」始終很綠。華森答對了大多數題目。「他」還會俏皮地說：「讓我解決『小妞挖到我』這一欄題目吧！」引起全場哄堂大笑。

在華森令人發噱的回答背後，是ＩＢＭ每年花上60億美元的鉅額研發投資。60億美元，將近今年台灣政府支出的十分之一。

除了伺服器運算能力的突破，ＩＢＭ在軟體上更跨出一大步。在資料採礦、商業分析（business analytics）、自然語言處理三項演算法的進步，電腦首次能「聽懂」人類語言，未來將可應用在醫療、交通、金融等領域，例如為醫生提供診斷建議、為信用卡服務中心回答客戶來電詢問等等。華森，為IBM力推的「智慧星球」奠下科技基礎。

「IBM一開始是硬體、半導體、PC公司，後來是軟體公司，明年公司創立滿一百年，IBM又已轉型到服務公司。華森就是這個轉型的最佳的見證者，」IBM資深副總裁兼院士陳自強博士剖述。

然而，在商業分析、智慧系統的全球市場上，IBM並非單槍匹馬、一路領先。

科技巨人搶食智慧商機
搶奪「智慧系統」商機的，還包括企業資源規劃軟體龍頭甲骨文（Oracle）、思愛普（SAP）、網路設備巨人思科（Cisco）、IBM宿敵惠普（ＨＰ）。IBM口中的「智慧星球」，在思科口中是「智慧互聯社區」（Smart Connected Community），惠普則稱之為「地球的中樞神經系統」。思科正在韓國首爾附近的松島，打造耗資350億美元、容納六萬五千居民的智慧城市。松島居民已經可以用智慧型手機開門，在公寓裡隨處可見的面板上控制室溫、百葉窗、安全監控，也能隨時打開視訊掛號看醫生。

這是一場新商戰。

只是，一切都交給電腦，世界真的會變得更美好？

《經濟學人》去年十一月針對智慧系統的特別報導，舉出幾項隱憂。最大的焦慮，來自個人隱私和政府監控。帕米薩諾也公開承認，就連英國作家歐威爾（George Orwell）埋頭寫作小說《1984》的倫敦公寓附近，兩百碼內就有32台閉路錄影機，監控一切。

更長遠的風險，來自於人們過度依賴智慧系統，讓機器、而非人類做出重大決定。美國科技觀察家卡爾（Nicholas Carr）在他的著作《淺薄：網路對我們的大腦做了什麼》（The Shallows: What the Internet is Doing to Our Brains）主張，網路——所有智慧系統之母——將扼殺創意和深度思考。

華森還沒走到那一步。

「他」的首要任務，是在二月十四號起三天內，打敗兩位《危險》的冠軍，證明電腦科學的無窮商業潛力。

這回，IBM再賭一把，賭電腦將打敗人腦。

「華森擁有驚人地廣泛的知識，我們還沒看到華森的任何弱點。很難說誰會贏！」製作人弗李曼吊人胃口。

「華森答錯問題時並不會氣餒，這是華森很大的優勢，」棕髮棕眼的拉特分析。　「但在許多文字遊戲、雙關語的題目上，我很有信心，畢竟語言是人工智慧最大的弱點。我相信人性最終會勝利，」他自信地說。

「和史上最聰明的電腦較勁，當然很緊張。不過華森不是魔鬼終結者，不會誓言回來殺掉我，」金髮碧眼的傑寧斯開玩笑地說。

「而且華森也不會跟我一樣，對於參加比賽感到興奮，我真同情『它』，」傑寧斯俏皮地強調無生命、無感情的「它」。

傑寧斯、拉特都相信，人性或許不能幫助他們在智力上打敗華森，卻能讓他們比華森更懂得享受遊戲的樂趣。

（本文轉載自天下雜誌　第465期　2011/01/26 出刊 ）